Kısa film yarışmaları, katılımcılardan genellikle 15-20 dakikayı aşmayan, bağımsız bir kurgu veya belgesel film üretmelerini ister. Bu yarışmalar senaryo aşamasından prodüksiyona kadar tüm film yapım sürecini kapsadığı için, genellikle senaryo yarışmalarına göre daha yüksek bir teknik ve bütçe eşiği gerektirir.
Bu yarışmaları en sık film festivalleri, üniversitelerin sinema bölümleri, yapım şirketleri ve kültür kurumları düzenler; öğrenci ve profesyonel kategorileri genellikle ayrı değerlendirilir. Bazı yarışmalar yalnızca senaryo aşamasında katılım kabul ederken, bazıları tamamlanmış filmi ister.
Jüri değerlendirmesinde hikayenin özgünlüğü, yönetmenlik ve kurgu kalitesi, teknik yapım değeri ve temaya uygunluk öne çıkan kriterlerdir. Ödüller arasında nakit para ödülü, prodüksiyon desteği ve festival gösterim imkânı bulunabilir.